洗涤煤油在常温下为液体，无色或淡黄色，略具臭味。不溶于水，易溶于醇和其他。易挥发、，与空气混合形成性的混合气，极限为2%～3%。通常煤油众会含有少量杂质，如硫化物（硫醇）、胶质等。正是这些煤油的特征，让煤油存在多潜在的不安全因素。首先，我们知道煤油有味道，含有苯环、硫元素，对人体和环境都有不同程度的伤害和污染。其次，煤油的闪点低，本身可以直接燃烧。
清洗金属表面油污的清洗剂可分为两大类：型清洗剂，主要成分为、煤油、柴油或卤代烃等。水基溶剂清洗剂，主要成份为表面活性剂、碱性物质和水。具有多方面的作用力，如表面活性剂的润湿力、渗透力、乳化力、分散力、增溶力;碱性物质的化学反应力和水的溶解力等。在清洗过程中，根据污垢的性质和特点，可以使用一种或两种以上复配起来组分进行清洗。
在工业上使用的用来除去污垢的化学或生物制剂统称为工业清洗剂。随着国家经济的逐渐发展，工业生产也越来越受到重视，对工业生产的要求也就越来越高，清洁生产也已经成为了工业发展的一项工作，日常的工业清洗。工业清洗剂主要应用于一些工业机械设备的清洗、工业厂房、工业车间等，这些设备和场地的清洁至关重要。工业清洗剂如果选择不恰当的话，可能会导致设备的工作效率的降低，场地的话可能影响整个工厂环境的生产条件。
金属清洗剂的三大误区之清洗剂都是在常温下使用：对于溶剂型清洗剂是由烃类污渍组成的，存在燃点，所以，一定不能加热清洗，只能进行常温清洗。对于水基型清洗剂，可以配合在超声波使用，可以加热使用，可以常温使用，是产品的性质而定，加热情况下，温度不能过高，否则可能导致有效物质分解，影响清洗剂清洗效果。所以，溶剂型清洗剂常温条件下使用，水基型清洗剂视情况而定。