在无人技术领域，有关无人船的研究探索也在进行之中，那些漂泊在海上的船只未来或许将迈入无人化时代。英国罗尔斯罗伊斯公司（罗-罗公司）对此态度乐观。作为引擎制造商和造船供应商之一，该公司决心将无人操控交通工具更进一步发展，研发远洋无人船。开发无人船在技术层面上几乎没有什么困难，现在也有很多具备自动化设备的船只。无人船时代来临被认为只是时间问题。
在中国，使用无人船现在还很少见。但在业内人士看来，未来河海各种危险或重复枯燥的工作，都将朝无人化发展。智慧清洁无人船，可用于城内湖泊智能清洁，基于近年来湖泊、河流垃圾污染问题的智能化清洁方案；可广泛应用于湖泊、河流、护城河或大小型公园等主要景观水域清理。原来是500人划着270条小船清理河道垃圾。现在使用无人船后，按设定航线自动巡航，数位工作人员坐在办公室看着显示器，把无人船对着垃圾开过去，就能自动收集垃圾。
无人船的应用分为军l用和民用两种，应用范围相对较小。无人船在军l事上是美国率l先使用无人船进行测试。由于测试任务相对危险，无人遥控艇被用于测试和执行。因此，无人船出现了，但当时的无人船技术仍然相对落后，所以当时的无人船没有受到太多关注。但这并不意味着它孤独和遗忘。
近年来，由于科学技术的发展、技术的革新、人工智能的出现、5G时代的到来，无人船也出现在人们的生活中。军l用无人船也可以执行更复杂的任务，因此无人船具有更大的军l用价值，无人船在军l用方面有很大的发展前景。