水路运输有以下四种形式：
（1）沿海运输。是使用船舶通过大陆附近沿海航道运送客货的一种方式，一般使用中、小型船舶。
（2）近海运输。是使用船舶通过大陆邻近国家海上航道运送客货的一种运输形式，视航程可使用中型船舶，也可使用小型船舶。
（3）远洋运输。是使用船舶跨大洋的长途运输形式，主要依靠运量大的大型船舶。
（4）内河运输。是使用船舶在陆地内的江、河、湖、川等水道进行运输的一种方式，主要使用中、小型船舶。
海洋货物运输是国家节省外汇支付，增加外汇收入的重要渠道之一
在我国运费支出一般占外贸进出口总额10%左右，尤其大宗货物的运费占的比重更大，贸易中若充分利用国际贸易术语，争取我方多派船，不但节省了外汇的支付，而且还可以争取更多的外汇收入。特别把我国的运力投入到国际航运市场，积极开展第三国的运输，为国家创造外汇收入。进入新世纪，中国海运事业保持快速增长势头，港口吞吐量和集装箱吞吐量分别以年均16。目前，世界各国，特别是沿海的发展中国家都十分重视建立自己的远洋船队，注重发展海洋货物运输。一些航运发达国家，外汇运费的收入成为这些国家国民经济的重要支柱。
设立水路运输企业必须具备下列条件：（1）具有与经营范围相适应的运输船舶；装船单证(由托运人办理)托运人填制托运联单(包括托运单、装货单、收货单等)，由于这三个单证内容大致相同，所以将它们合并成联单，一次打印制成。（2）有较稳定的客源和货源；（3）经营旅客运输的，应当落实客船沿线停靠港（站）点，并具备相应的服务设施；（4）有经营管理的组织机构和负责人；（5）有与运输业务相适应的自有流动资金。设立水路运输服务企业，必须具备以上第4项条件，并拥有与水路运输服务业务相适应的自有流动资金。水路运输企业以外的单位和个人从事营业性运输，