抗老化作用
食品乳化剂在谷物食品中一般作为抗老化剂使用，其能与面包、馒头等食品中的直链淀粉发生反应，形成不溶性物质，从而降低淀粉的吸水溶胀能力，阻止淀粉重新结晶，以防老化，提高面包、馒头等面粉制品的软度。
发泡及消泡作用含有饱和脂肪酸链的乳化剂可做发泡剂，通过在食品内部产生气泡，使外观具有蓬松感，可用于糕点、面包等。而含有不饱和脂肪酸链的乳化剂可做消泡剂，抑制或消除气泡，且不影响产品口感，广泛用于乳制品、饮料等方面。
食品乳化剂分类
中国常用的食品乳化剂多达几十种，根据不同的目的，可选择不同的乳化剂。根据乳化剂中是否含有亲水基可将其分为离子型表面活性剂（阴离子表面活性有剂羧酸、硫酸酯等，阳离子表面活性剂有聚丙i烯酰胺、脂肪胺盐等）和非离子型表面活性剂（吐温、司班等）。此外，还有例如氨基酸型的两i性表面活性剂以及复合型表面活性剂等等。根据其来源又可以分为天然型表面活性剂（如卵磷脂、某些蛋白质等）以及合成型表面活性剂（如聚丙i烯酰胺、聚甘油酯等）。
柔顺剂离子分类
柔软整理剂按离子性来分有阳离子型、非离子型、阴离子型和两i性季铵盐型四种 [1]。阳离子型柔软剂是使用广泛的一类，它又可分季铵盐型、脂肪酸酯型、右蜡型、聚乙烯型、有机硅树脂型等，其中季铵盐型柔软剂在阳离子柔软剂中占有较大比重，主要有单烷i基季铵盐、二烷i基季铵盐、烷i基酰基季铵盐、吡i啶季铵盐型和咪唑型柔软剂等，季铵盐型柔软剂中单烷i基季铵盐由于毒性大、生物降解性差等已逐渐被淘汰；二烷i基季铵盐和烷i基酰基季铵盐的毒性虽比单烷i基季铵盐低，但其生物降解性很差，会杀i死生物菌且易在污水处理时被污泥吸收而污染农田，因此在上世纪九十年代初已在德国、荷兰等国停止使用，欧盟在2002年5月15日发布的Eco-Label中明确禁止使用双[氢化牛油烷i基]二甲i基氯化铵、双[硬脂酰基]二甲i基氯化铵与双[牛油烷i基]二甲i基氯化铵和由它们组成的制剂或配方；至于咪唑型(如柔软剂IS)和吡i啶季铵盐型(如VelanPF)等阳离子型柔软剂的BOD小、用传统的生化法来处理降解比较困难。