道岔是一种使机车车辆从一股道转入另一股道的线路连接设备，也是轨道的薄弱环节之一，通常在车站、编组站大量铺设。有了道岔，可以充分发挥线路的通过能力。即使是单线铁路，铺设道岔，修筑一段大于列车长度的叉线，就可以对开列车。道岔在铁路线路上起到重要作用。三开道岔是一种较为复杂的道岔结构形式，具有可开通三个方向的独有特性，由于受地形、环境和铺设条件等客观因素限制，没有足够的长度排列两副普通单开道岔(左开和右开)，宜采用三开道岔，通常在编组站、货场和机务段铺设此类道岔。
道岔转辙设备转换时电机通过动作拉杆动作锁闭杆牵引道岔，由于受气温的影响，在气温升高时尖轨一般向前爬行，然而气温降低时尖轨一般向后爬行，在钢枕固定的情况下，因尖轨爬行动作杆与锁闭杆不在一条直线上，产生夹角，如果钢枕未固定好向反方向移动，两杆夹角更大。在道岔转辙设备动作时，转换力受到分解，容易造成转换受阻。
道岔是轨道中比较重要的组成部分，也是一个非常薄弱的环节，道岔车型的选择也会影响列车的正常运行。道岔模型的存在不仅是为了方便道岔交易，也是出于一定的原则，为了达到铁路提速的目标，对铁路道岔有一定的要求。作为一个铁路国家，为了满足不同类型铁路的使用，道岔模式也很多，下面我们来看看不同道岔模式的选择原则。