在线灰分仪测量原理
电磁波类似珈玛射线，它通过不同形式和途径被物料所吸收。如果放射能量高，会被相应的物料密度所吸收。当然也涉及到物料的厚度。发射能量低更会被相应的原子量吸收。也就是说，原子量越大，就越容易被吸收。
如果这个测量目的是为了做分析，就首先运用低能量辐射。与此同时测试物料密度和物料的厚度。因为人们不能掌握密度和厚度的随时变化量，所以这两个都要测量。如果辐射能量太低，会使得测量结果有误差，所以必须运用数学原理来纠正补偿。
辐射能量高，物料重量增加，但这并不影响物料吸收的辐射量，得出测试结果。所以将辐射量和吸收量联系一起，然后用数学原理来鉴定煤炭和灰分这两个混合物的含量。
在线灰分仪的基本方法
控制源强对使用放射性核素的场合，应根据工作需要选择具有适宜活度的放射源。对射线装置，要保证射线质减少无用辐射成份。如诊断χ线，应尽量采用高电压、低电 距离防护在可能的情况下，尽量增加人体与放射源之间的距离以降低人体接受剂量。实验证明，对较高能量的χ、γ射线点源，（点源一般是指源本身的线度小于源到参考人点之间距离的1/5，即如源的线度为1cm则5cm以上即可将此源视为点源：离点源距离d处的照射量率反比于d的平方。即：距离增大一倍，照射量率降低到原来的1/4。增大与源的距离，方法很多，例如，采用具有不同功用的长柄器械或机械手进行远距离操作，保持控制室、操作台与辐射源有足够的距离，等等。但实际工作中不允许任意加大操作人员与放射源的距离，只能尽可能加大距离并考虑操作时间的综合影响。在防护区的设置上也应考虑距离的影响。对低能和极低能χ、γ线，因为空气散射及吸收减弱，距离反平方规律并不适用。对中子，防护距离反平方规律也不适用。
在线灰分仪的镅源
对Am-241放射源发射的60keVγ射线来说，原子序数低的C元素质量衰减系数较小（μρ=0.176 5cm2/g），而对原子序数大的Si元素就比较大（μρ=0.326cm2/g）。用这种低能量γ射线透射煤，其减弱情况与煤中高元素含量有关，高元素含量高吸收就多，含量低吸收少。所以可以通过测量低能γ射线透射煤时的减弱吸收，来测定煤中高元素的质量分数，从而得到煤的灰分。