1910年,英国的Bradford公司将热力干化技术用于污泥处理。几年后,美国也生产出用于污泥干化的机械。到了20世纪30年代,闪蒸干化机、带式干化机分别在英、美两国污水处理行业出现。到了六七十年代,污泥热干化技术逐步得到了完善。
经过几十年的发展,污泥干化技术的优点正逐渐显现出来,无论填理、焚烧、农业利用还是热能利用,这使污泥干化在污泥处理过程中扮演越来越重要的角色。进入20世纪80年代后期,污泥干化技术在瑞典等国家一些污水处理厂的成功应用,使该项技术在西方工业发达国家得到迅速推广。
干燥不同的污泥,如工业污泥和城市污泥,对设备的要求也不尽相同。初能成功用于干燥工业污泥的设备直接用于城市污泥,却不一定能成功。这是因为城市污泥的特性是非常粘,且在干燥过程中有一特殊的胶粘相阶段。
粒返回混合器( 或称涂层机) 与湿污泥混合,其过程中干粒起到如“珍珠核”的作用,湿污泥只是薄薄地包裹在干粒外面。控制混合的比例,这样使污泥直接越过胶粘相,大大减轻了污泥在干燥器内的粘结,干燥时只需蒸发颗粒表层的水分,使干燥容易进行,能耗降低。