市面上能看到很多类型的单筒望远镜，但适合看鸟的却并不多。首先要排除是反射式望远镜，比如牛顿式，人必须在镜筒的侧面观测，而且成的像是倒像。折反式望远镜也不太适合看鸟，因为它的焦距特别长，放大倍数太高。而且主镜和副镜都镀银，会导致光线损失和颜色偏黄，另外副镜还能引起入射光线的衍射导致清晰度下降。所以一般来说观鸟单筒基本都是折射式，口径太大、焦距太长的单筒并不适合看鸟，所以目前我们能看到的主流观鸟单筒镜都是100毫米以下口径的短焦折射镜。
观鸟镜的设计能大大提高观测的方便性。在没有辅助瞄准装置的单筒镜上可加装一个瞄准，用橡皮筋固定，也是一个不错的权宜之计。 斜筒VS直筒：一般建议选斜筒作为观鸟镜，因为平视的时候用斜筒观测，人的脖子感觉是较舒适的。如果用直筒，必须把三脚架伸到更高的位置才能够得着眼睛，这会降低三脚架的稳定性。不过直筒比较适合连接小数码拍鸟，因为视线和望远镜的指向是一致的
观鸟要考虑重量，通光量等因素，一般会选择 8*42,10*42,8*32 等规格。为什么不要更大的放大倍率，因为更大的倍率意味着更小的视场，手轻微的抖动，从镜子中看去就会晃得很厉害。而口径太小，看上去就会很暗。对于体力不太好的，或者想买一个小巧的镜子随身带着也有选择，那就是口袋镜，8*20 这样的规格可以轻松地携带，但是由于口径小，所以必须要买牌子镜子才能保证亮度。好镜子带给你的体验是完全不同的。当然，动辄上万的价格也是很多人不得不认真考虑的，特别对于初学者，不妨先买便宜一点的镜子用，有了经验再换也不迟。国产的镜子其实是个入门的不错选择，500 左右的就可以用了，1500-2000 就有不错的选择了，为避免被说成是广告，具体品牌就不推荐了，但是请记住一分货，1000 的镜子，和一万的镜子，差别是很明显的