氦气是种无色、无味的稀有气体，它也称为惰性气体。氦气是种不可燃气体，它的密度比空气小，它的化学性质稳定，通常状态下不与其它元素或化合物结合。它不活泼，不能燃烧，也不助燃，在工业中可由含氦达7%的中提取。仪器分析中常用的分析仪的超导磁体需要利用液氦降温，气相色谱分析中氦气常作为载气，利用氦气渗透性好、不可燃的特点，氦气还应用于真空检漏，如氦质谱检漏仪等。氦气可代替氢气充气球原因是：氦气的密度很小，远小于空气的密度，且氦气不燃烧，比氢气更安全。
氦气在科学实验、临床和工业生产上都有着非常广泛的用途。从大型强子对撞机到点焊机（一种焊接机器），液氦被广泛地用来冷却设备，因为它既方便又有效。另外，液氦的用途是用在磁共振成像设备中。磁共振成像可以应用于全身各系统的成像诊断，而其设备中的超导磁体需要用液氦来冷却到接近零度。这种医学设备是用氦大户，用氦量大约占全世界用氦量的1/3。氦气硬盘是一种以氦气代替空气填充驱动器的创新硬盘产品。氦气密度远低于空气，不仅能有效减少驱动器内磁碟运动时的气动剪切阻力，还能在标准3.5英寸驱动器内部署更多的磁碟。氦气可代替氢气充气球原因是：氦气的密度很小，远小于空气的密度，且氦气不燃烧，比氢气更安全。
氦气可作为火箭液体燃料的压送剂和增压剂，大量用于宇宙飞船和超音速飞机上。氦气有优良的渗透性，用于核反应堆的冷却，火箭和核反应堆的一些管道及电子和电气装置等的检漏。用氦气作为示踪气体，将氦气充入待检工件，然后通过氦检漏仪能迅速准确的判断工件是否有漏气，这是氦气检漏的原理。氦气应保证气瓶在使用的全过程中为固定状态，用一个减压调节阀或独立的控制阀安全地从气瓶内释放气体，单向阀来防止倒流。